在山东省耕耘了20年了福音派的宣教士，进入19世纪80年代时，他们都已遍体鳞伤。一份关于他们工作的总结说：
“在1880年之前的20年期间，来到山东的宣教士一共有98人。其中49人是女性……有15人去世，有43人由于健康问题或其他原因离开禾场。有25人在到达一年之内去世或离开禾场，有19人停留的时间不到两年。”
在新的十年到来之际，整个山东省的福音派信徒有一千多一点，而天主教在全省有471间教会，72838名信徒。然而，随着耶稣基督在那些渴望遵行他教导的人中建立起他的教会，信徒的比例将会接近很多。
1885年，也就是在报道称山东省大约有一千名中国信徒的五年之后，情况发生了很大的改变，整个山东省大约有了五千名信徒。
神的宝石
蓬莱市的李姊妹。当有人问她是否以耶稣为耻时，她回答说：“以耶稣为耻？我想把基督教的标记戴在我的帽子上，那样，所有人都会知道我是基督徒了！”
1877年的饥荒差不多饿死了一千五百万人，1889年人口刚刚恢复过来，山东省再次发生严重饥荒。差会的日常宣教工作再次被搁置一边，因为所有的工作都聚焦于赈灾。山东的教会再次得到快速增长，四年间，福音派基督徒的人数翻了一倍，从1020人增加到了2315人。
19世纪80年代即将结束，山东的教会在过去的十年间得到了稳步增长。在19世纪80年代，山东基督徒的人数看起来已经增长了四倍。虽然与山东省的整体人口相比，基督的身体仍然微乎其微，但在山东省的很多地方都建立起了忠心的信徒小群体，事实证明这是后来大丰收的初熟果子。
1889年济南基督教医院开张仪式，山东省省长和官员参加庆典。
大胆预测
虽然宣教士和中国同工在山东的很多地方继续遭到粗暴对待，但神的灵继续在很多人的心里做工。随着耶稣基督的福音继续在山东各个城镇和村庄传扬，越来越多的人抛弃他们的偶像，将生命献给永生神。宣教士小心翼翼地教导当地信徒，他们必须为自己的教堂、学校和工人提供资金，免得陷入依赖外来资金的陷阱。不知疲倦的郭显德详细报道了1890年间一些令人兴奋的增长：
“在这一年里，大概有五百个成人会员加入了山东教会。还有一千多人正在认真地学习真理，渴望受洗……
与25年前相比，情况真是令人大受鼓舞。当时，没有任何归信者，有的只是偏见和反对。在未来的25年，中国肯定会发生巨大的变化，必定会有很多人认识和接受真理。”
19世纪90年代的福音进展极大地鼓励了在山东的一些宣教士，甚至有人大胆预测：“如果按照目前的速度发展下去，50年内，整个山东省的人都将会成为基督徒。”
新的危险出现
然而，靠着神的恩典，山东省的基督身体恒心忍耐，忠心地忍受了很多艰难。到19世纪末——劳苦了40之后——全省的福音派教会已经增长到有13500名成员。在整个省的芸芸众生中，基督的身体就像一个小羊群，但他们还不知道，他们的信仰将会受到残酷迫害的考验。
在那个十年的后半期，山东的白莲教出现了一个分支，称为“义和团运动”。他们在1900年发起了臭名昭著的拳乱，导致中国各地有成千上万的基督徒被杀害。